Landschaft — Blick vom Mühlviertel (OÖ) nach Süden über das Alpenvorland, zu den Voralpen und den Nördlichen Kalkalpen. © Geologische Bundesanstalt

Geografische Koordinaten

Im Herzen Mitteleuropas gelegen bedeckt unser Land eine Fläche von 83.879 km2. Das Staatsgebiet erstreckt sich zwischen Bodensee und Neusiedler See über eine Länge von rund 550 km, in Nord – Süd-Richtung erreicht es bis zu 300 km.

Österreich vereinigt drei völlig unterschiedliche Landschaftstypen: Im Norden des Landes ist die Mittelgebirgslandschaft des Wald- und Mühlviertels durch Hochflächen und sanfte Hügel charakterisiert. Südlich und östlich davon liegen Beckenlandschaften und weite Talfluren, die von der Donau und ihren Zuflüssen entwässert werden. Der größte Teil Österreichs aber wird von den gebirgigen Ostalpen mit dem Großglockner als höchstem Berg (3798 m) eingenommen.

Österreich wird wesentlich durch seine Lage in und an den Alpen bestimmt. Aus geologischer Sicht treffen hier zwei Welten aufeinander, denn die Alpen stellen – vereinfacht ausgedrückt – die Knautschzone zwischen Afrika und Europa dar.

Vorfeld des Hochgebirges

Vom Wienerwald zum Bregenzerwald

Waldlandschaft — Steil stehende Schichten im Naturdenkmal „Gspöttgraben“ (W) mit Blick auf den herbstlichen Wienerwald. © Geologische Bundesanstalt

Südlich des Alpenvorlandes beginnen mit einer Mittelgebirgslandschaft die Ostalpen. Ihr nördlicher Rand verläuft von Greifenstein an der Donau in Ost–West-Richtung quer durch Nieder- und Oberösterreich bis Salzburg.

Bereits an der westlichen Stadtgrenze Wiens zeigt diese Landschaft ihren spezifischen Charakter, den sie vom Hermannskogel (542 m), dem höchsten Berg Wiens, über den Schöpfl (893 m), den höchsten Berg des Wienerwalds, bis zum Kolomansberg (1114 m) an der oberösterreichisch-salzburgischen Grenze beibehält: eine weitgehend bewaldete und stark gegliederte Mittelgebirgslandschaft mit sanften Formen. Ursache dieser typischen Morphologie sind leicht verwitterbare und großteils weiche Gesteine wie Mergelstein und Sandstein mit einzelnen Konglomeratlagen sowie die weit verbreiteten » Flyschgesteine.

Erst in Oberösterreich und im nördlichen Teil Salzburgs wird an mehreren Stellen der einheitliche Charakter dieser Landschaft unterbrochen: Im Vorland des Traunsees und Attersees sowie im Gebiet um den Irrsee und um den Wallersee wird die morphologische Eigenart dieser Zone unter einer eiszeitlichen Endmoränenlandschaft begraben.

Westlich der Salzach verläuft der Nordrand der Ostalpen durch Bayern und erreicht in Vorarlberg wieder österreichisches Gebiet. Hier bestimmen bewaldete Bergrücken mit Almen und Wiesen den Nordteil des Bregenzerwaldes, der nur in einigen Bereichen mehr als 1300 m Höhe erreicht. Aufgebaut wird dieser Teil des Bregenzerwaldes aus Mergelstein, Sandstein und Konglomerat. Diese verwittern leicht, sind daher von Bächen tief eingeschnitten und anfällig für Hangrutschungen. Die weichen Geländeformen werden noch durch auflagernde eiszeitliche Sedimente betont.

Im südlichen Bregenzerwald erreichen die Berge Höhen um 2000 m. Auch hier bewirkt der Flysch verbreitet die Ausbildung von bewaldeten Kuppen und weiten Talböden mit Wiesenflächen. Andere Bereiche bestehen aus Mergelstein mit dazwischen liegenden Zügen aus Kalkstein, welcher schroffe Felsformationen bildet. Die aus Kalk aufgebauten Rücken sind zum Teil verkarstet.
Die nördlichsten Hügel im östlichen Teil der Ostalpen sowie der nördliche Bregenzerwald werden von den hochgeschürften Teilen der Molassezone (Allochthone Molasse) aufgebaut.

Flyschgesteine bauen die » Rhenodanubische Flyschzone auf, welche ein Teil des Penninikums ist. Darin eingeschaltet sind die Mergel und Mergelsteine des Helvetikums, zu welchem auch die Kalkgesteine im mittleren Bregenzerwald gehören.

Geografische Koordinaten

Vorfeld des Hochgebirges

Vom Wienerwald zum Bregenzerwald

Österreichs geologische Entwicklungsgeschichte